Sénégal : l' « école des pères » aide à lutter contre les MGF

Bamba, 56 ans, paysan, griot* et animateur radio, et père de Fatou, est un membre de longue date de l'école des pères. Celle-ci a été créée il y a cinq ans par Plan International et ses partenaires pour sensibiliser les hommes aux droits des filles, à l'égalité, à l'éducation et aux effets néfastes des mutilations génitales féminines. Il affirme que grâce à l'école des pères, un véritable changement s'est produit et continue de se produire. « Avant, les hommes considéraient une fille qui n'était pas excisée comme une fille sans valeur. Elle ne pouvait pas avoir de petit ami ou de mari, alors elle se plaignait à ses parents d'être excisée. Les hommes de ma génération ne sortiraient pas avec une fille qui n'est pas excisée. »

Au total, l'école des pères compte 311 membres qui, par leurs activités, ont touché plus de 20 000 personnes dans la région de Kédougou au Sénégal. Nathalie Coly, coordinatrice du projet Girl Engage Sénégal, explique : « L'école des pères est un cadre d'engagement des pères avec et pour leurs filles. C'est un espace de discussion, de prise de décision et d'action pour promouvoir les droits des jeunes filles et encourager le changement de comportement des pères et des tuteurs au niveau communautaire concernant les violences basées sur le genre, notamment le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines. »

Les personnes influentes sont sensibilisées

Huguette Sossouhounto, responsable du département Programmation et Influence de Plan International au Sénégal, ajoute : « Grâce à l'école des pères, des pères de famille, y compris des personnalités influentes de la communauté tels que des chefs de communauté, des chefs de quartier ou de village, des imams, etc. - se sont engagées dans leurs quartiers ou villages avec un grand impact. »

Les pères se réunissent de manière informelle, explique Coly, dans le but d'informer leurs pairs sur le comportement à adopter au sein du foyer, la protection de leurs filles contre la violence, l'importance de la scolarisation des filles, les effets néfastes du mariage des enfants et les mutilations génitales féminines. « Ces séances de sensibilisation prennent la forme de visites à domicile dans les familles », ajoute-t-elle, « qui se concentrent sur les communautés ou les zones où les pratiques susmentionnées sont prédominantes. »

Bamba explique qu'à son époque, les filles elles-mêmes n'étaient pas réticentes à l'excision. Beaucoup d'entre elles ont été excisées à l'âge de cinq ou dix ans. La croyance selon laquelle les MGF étaient un rite de passage et une attente sociale était profondément ancrée dans tous les esprits, y compris chez les filles elles-mêmes : « Si une fille n'était pas excisée, elle se demandait pourquoi et sa mère se plaignait aussi. Elle était donc prête à le faire. »

Abdourahmane, 56 ans, est chef de village et également membre de l'école des pères. Il a grandi dans un monde où toutes les jeunes filles étaient excisées sans poser de questions. Au début, la décision de Bamba de s'exprimer contre une norme culturelle profondément enracinée était inhabituelle et difficile, explique-t-il, car les mutilations génitales féminines étaient un grand secret. « Même entre femmes, on n'en parlait pas. C'était un mythe réservé à quelques personnes de la communauté. Aucune fille n'osait en parler. »

Au fil du temps, Bamba s'est imposé comme un opposant indéfectible aux mutilations génitales féminines. Il anime des débats à l'école des pères et partage ses messages par téléphone portable et dans son émission de radio - tout comme lors des mariages au village, où il est invité à parler en tant que griot. « Beaucoup m'ont dit que je ne savais pas de quoi je parlais. Ils m'ont demandé si j'étais normal et m'ont dit qu'il n'y avait rien de mal à exciser une fille. Mais je n'ai jamais abandonné, même quand ils disaient des choses blessantes, j'ai supporté. »

La nouvelle génération remplace les anciennes traditions

Il y a cinq ans, lorsque les écoles de pères ont été créées, le chef du village Abdourahmane a conduit la communauté à signer un pacte pour l'abolition totale des mutilations génitales en collaboration avec Plan International et ses partenaires. 

« Le plus grand défi a été que la communauté a dit qu'elle ne pouvait pas abandonner ses traditions pour cela. Ils m'ont rappelé que ma femme et mes enfants étaient circoncis, alors pourquoi devrais-je leur imposer cela ? Ils sont restés fidèles à leurs traditions. Mais avec des campagnes d'information répétées et le soutien de Bamba, ils étaient sûrs qu'il ne leur dirait rien qui ne soit dans leur intérêt. C'est ainsi qu'elles ont commencé à changer peu à peu, grâce à des campagnes d'information répétées. La nouvelle génération pense que les mutilations génitales féminines sont propres à l'ancien temps », ajoute Abdourahmane. « L'ancienne génération est partie avec ses anciennes traditions. Notre nouvelle tradition est de dire non aux MGF, et cela ne changera pas. Cela va juste continuer. »

Kinda Touré, 58 ans, est imam et membre des écoles des pères. Il sensibilise aussi bien par ses prêches du vendredi à la mosquée que par des cours de sensibilisation pour les garçons dans son daara, l'école coranique. Il se souvient que, dans son enfance, les mutilations génitales féminines étaient une tradition pratiquée par les grands-parents et les parents. « À l'époque, quand je ne connaissais pas les dangers et qu'il n'y avait pas d'interdiction, je considérais cela comme quelque chose de normal et de bien. Toute pratique que nous ne connaissons pas et qui n'est pas interdite, nous la considérons comme une bonne chose. À l'époque, les hommes ne considéraient pas le sujet comme important et n'en parlaient pas. C'était considéré comme une affaire de femmes. Nous avons seulement entendu dire que la fille avait été découpée et qu'elle était revenue. »

Effets positifs sur les filles

L'engagement de Kinda en faveur des droits des filles a changé la vie de sa propre fille : celle-ci n'a pas subi de mutilation génitale. Elle a maintenant terminé ses études secondaires et gère une petite entreprise, dit-il fièrement. « Beaucoup de choses ont changé. Les personnes extérieures ont attiré notre attention sur le fait qu'il ne s'agissait pas seulement d'un problème de femmes. Ce changement est positif. Aujourd'hui, nous voyons que les femmes non excisées vivent bien avec leurs maris, sans problème. Les filles réussissent mieux à l'école et ont plus de succès. »

« Si nous utilisons les daaras, les écoles et les écoles de pères, nous pouvons changer la perception des mutilations génitales féminines aux yeux de la nouvelle génération. Nous sensibilisons les daaras, les écoles et les écoles des pères. Si les enseignants font passer le message que les MGF ont des conséquences néfastes, c'est une bonne chose. En même temps, Bamba met en garde contre la complaisance et souligne la nécessité de poursuivre les mesures de sensibilisation, car celles-ci rappellent aux gens que les MGF sont néfastes. « Si nous nous taisons, les gens pourraient finir par dire : ‘Ah, puisqu'ils n'en parlent plus, nous pouvons recommencer’. Nous devons donc continuer à parler des MGF et à sensibiliser les gens. »

Les filles du village sont les véritables bénéficiaires des efforts de l'école des pères et ont le dernier mot. Fatou, une adolescente, sait que le travail de son père a profondément changé sa vie. Un changement qui lui permet de s'épanouir en tant que fille au sein d'une communauté progressiste qui valorise et encourage ses filles. « L'engagement de mon père a fait en sorte que je n'aie pas subi de mutilation génitale », sourit Fatou en traînant avec ses amies. « Il m'a aidée à éviter cette douleur. Cela a eu un impact positif sur ma vie, ma santé et mon avenir. »

* Un griot est un conteur traditionnel sénégalais qui accompagne souvent ses récits d'un tambour, lors de mariages ou de manifestations villageoises.