L'interruption de l'enseignement scolaire en Ukraine depuis cinq ans a des conséquences désastreuses sur le développement et le bien-être psychologique des enfants, avertit l'ONG Plan International, alors que la guerre entre dans sa quatrième année, et demande un soutien accru pour permettre aux élèves de poursuivre leurs études.
Depuis près de cinq ans, les enfants ukrainien·nne·s sont confrontés à d'importants obstacles d'apprentissage, à commencer par les deux années perdues à cause de la pandémie de Covid-19, suivies par le conflit en cours. Par conséquent, les enfants qui ne peuvent pas aller à l'école développent souvent des troubles du langage qui nécessitent l'aide d'un orthophoniste. Plusieurs témoignages d'enseignants indiquent que certains élèves de classes de 5-6 (âgés de 10 à 12 ans) ont des difficultés à lire et à écrire.
Plus de trois millions d'enfants sont concernés par des fermetures d'écoles le 24 février 2022. Cela signifie que beaucoup d'entre eux ne peuvent pas aller à l'école. Selon le ministère ukrainien de l'Éducation et des Sciences, environ 4,6 millions d'enfants en Ukraine sont confrontés à des obstacles dans leur accès à l'éducation et deux millions d'entre eux ont dû fermer leur école.
Près d'un tiers (au moins 30 %) des établissements d'enseignement du pays ont été endommagés, et plus de 365 écoles ont été détruites. Pour les enfants qui ont accès à l'enseignement en ligne, les difficultés techniques telles que les coupures de courant et l'accès limité à Internet rendent l'apprentissage encore plus difficile. En conséquence, les lacunes d'apprentissage se multiplient et de nombreux enfants sont confrontés à des problèmes académiques.
Non scolarisés depuis cinq ans
« Pour les enfants ukrainien·nne·s, l'éducation est un rêve lointain. Les années de guerre ont chassé d'innombrables élèves des salles de classe, les ont isolés de leurs camarades et les ont privés de la stabilité qu'offre l'éducation scolaire. Dans les zones de front, les enfants n'ont pas été scolarisés depuis cinq ans et dépendent exclusivement de l'enseignement en ligne - quand ils y ont accès », explique Anastasiia Parubets, experte en éducation en situation d'urgence pour Plan International en Ukraine.
« Même là où les écoles restent ouvertes, les cours doivent être interrompus en raison de la menace permanente des attaques aériennes. Rien qu'à Kiev, les enfants ont dû donner l'alerte pendant plus de 1711 heures depuis le début de la guerre, ce qui correspond à plus de 71 jours. Les conséquences sont bien plus qu'académiques ; les enfants passent à côté de développements sociaux importants et doivent faire face aux conséquences émotionnelles de la guerre ».
Une aide durable
Une enquête menée par Plan International auprès de 1000 jeunes de 15 à 24 ans en Ukraine a révélé qu'une personne sur cinq (19,8 %) a manqué une ou deux années d'études en raison de la guerre. « Certains enfants en cinquième ou sixième année ne peuvent pas lire parce que le matériel d'apprentissage a été transféré sur Internet et qu'ils ne peuvent pas apprendre à lire mot à mot avec l'aide d'enseignants et de manuels », poursuit Parubets. La situation est encore plus grave pour les enfants des zones rurales, où le retard s'est considérablement creusé. Une autre étude a montré que les enfants vivant dans les villages ont en moyenne quatre à cinq ans de retard sur leurs camarades.
Les conséquences profondes de cette interruption de l'éducation sur la santé mentale sont tout aussi inquiétantes, avertit Plan International. Des millions d'enfants souffrent de traumatismes, d'anxiété et de dépression, ainsi que de difficultés à se concentrer et à gérer leurs émotions. Ces problèmes psychologiques, aggravés par la menace constante des raids aériens, la perte de membres de la famille et la destruction des habitations, ne sont souvent pas traités en raison des ressources et des services de soutien limités.
« Nous ne devons pas sous-estimer l'impact à long terme de cette crise sur le bien-être des enfants. Pour beaucoup d'entre eux, la guerre représente non seulement une menace physique, mais aussi une menace psychologique qui a un impact durable sur leur développement émotionnel et cognitif », a déclaré Sven Coppens, responsable de l'aide humanitaire en cas de crise pour l'Europe de l'Est et l'Europe centrale-Ukraine de Plan International. « En interrompant les cours, les enfants ne manquent pas seulement l'apprentissage, mais aussi des occasions importantes de nouer des contacts sociaux, de s'exprimer et de surmonter le traumatisme qu'ils ont subi. C'est une urgence pour leur santé mentale et leurs perspectives d'avenir ».
Plan International et ses partenaires ont réagi à la crise en transformant des bunkers en espaces d'apprentissage sécurisés où les enfants ont accès à des cours de soutien, à des orthophonistes et à des psychologues. « Notre objectif n'est pas seulement de fournir une éducation, mais aussi de créer des espaces où les enfants peuvent se rencontrer, construire une relation de confiance et retrouver un sentiment de normalité », a souligné Parubets.
En 2025, on estime que 12,7 millions de personnes auront besoin d'aide humanitaire en Ukraine, dont près de deux millions d'enfants. Pour beaucoup d'entre eux, l'éducation est une ligne de vie qui offre stabilité, sécurité et espoir. Investir dans l'éducation, la santé mentale et la protection de l'enfance est essentiel pour la reconstruction de l'Ukraine, afin que les enfants reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour reconstruire leur vie et construire l'avenir du pays.